日本代表の「まさか」のアジア杯ベスト８敗退で幕を開けた２０２４年の日本サッカー界。３月には宮本恒靖氏が日本サッカー協会（ＪＦＡ）会長に就任し、開幕したＪリーグでは初昇格のＦＣ町田ゼルビアが大躍進すると、パリ五輪では男女ともにベスト８入り。９月にスタートしたW杯アジア最終予選では負けなしの快進撃で、ＦＩＦＡランクで森保ジャパン史上、最高位となる１５位を記録。最後の最後までもつれたJリーグの優勝争いは、ヴィッセル神戸の２連覇で幕を閉じた。そこで『サッカー批評』では、サッカージャーナリストの大住良之氏と後藤健生氏に、２０２４年のサッカー界を振り返ってもらうとともに、２０２５年の行方を占ってもらった。サッカー歴５０年以上の大ベテラン２人が「愛するサッカー」について、朝まで大激論！
■日本代表が｢強くなった｣もう一つの理由
――２０２５年の話を日本代表で続けると、ワールドカップ出場が早くに決まりそうです。
後藤「そうそう、３月には決まるでしょ」
大住「決めないといけないね」
後藤「決まりますよ。間違いないでしょ。３月の初戦、ホームでバーレーンに勝つというだけの話」
大住「そこで決まるだろうから、最終予選の残り３試合と、９月以降の親善試合をどう活かせるかだね」
後藤「マッチメイクで、どこまで強いチームと対戦できるようにするか」
大住「最近の日本サッカー協会は、うまいマッチメイクをしているからね」
後藤「ＪＦＡの仕事は、本当にすごいよね。代表チームが強かったのも、選手の移動などをきちんとしていたおかげもあると思うよ」
大住「前回の最終予選とは全然、違うもんね」
後藤「そういうことの積み重ねだよね。強くなるってことは」
大住「総合力ってことだよね」
