快晴の12月15日に埼玉スタジアムで行われた高円宮杯JFA・U-18サッカープレミアリーグ2024ファイナル。イースト王者の横浜FCユースを3－0で下し、ユース年代の頂点に立ったのが、ウエスト王者の大津高校だった。
前半は多少押し込まれながらも、ボランチ・畑拓海の豪快なミドルシュートを前半終了間際に決め、大津は1－0で試合を折り返した。迎えた後半、エースFW山下景司が2ゴールをゲット。最終的に3－0で勝利し、ユース年代の日本一に輝いたのだ。
大津と言えば、土肥洋一（横浜FC・GKコーチ）、巻誠一郎、谷口彰悟（シントトロイデン）、植田直通（鹿島）という4人の選手が日本代表としてワールドカップ（W杯）に参戦した強豪校。2024年Jリーグベストイレブンに選ばれた濃野公人（鹿島）も2020年春の卒業生で、これまで50人を超えるプロサッカー選手を輩出している。けれども、これまで全国大会優勝はなかった。
長年、チーム強化に当たってきた平岡和徳・テクニカルアドバイザー（TA）は、帝京高校時代の83年正月の高校サッカー選手権で長谷川健太（現名古屋監督）らを擁する清水東を撃破し、日本一に輝いた経験がある。それだけに、教え子たちにも成功体験を手にしてほしいと強く願い、長い間、努力を重ねてきた。ゆえに、今回の初タイトル獲得は感慨ひとしおだったに違いない。
