Ｊリーグへの新たな参入クラブが決まった。栃木シティのＪＦＬ優勝を決める大勝と、Ｊリーグ入りを決めた観客動員力に、驚きの声が広がっている。
Ｊリーグに、新たな仲間が加わる。今季はＪＦＬを戦った栃木シティだ。
２０１７年にＪＦＬから関東１部リーグへの降格が決まったが、プロ化を進めるなど常に上を目指し続けてきた。２０２３年には全国地域チャンピオンズリーグで優勝し、ＪＦＬに復帰。今シーズンはＪリーグ入りを目指して、まずは入会条件である成績面を満たすため、奮闘を続けていた。
７年ぶりのＪＦＬで第５節までに３敗を喫していたが、その後は上昇の一途をたどる。第６節以降は１敗しかせず、１１月１７日の第２９節アトレチコ鈴鹿戦では、６－０の大勝。復帰１年目でのＪＦＬ優勝を決めた。
一方で気になっていたのが、観客数だ。目標であるＪリーグ入会のためには、成績のみならず平均観客数などの条件をクリアする必要があったからだ。
観客数に関して、Ｊリーグが定めているのは１試合平均入場者数が２０００人以上であることと、年間入場料収入が１０００万円に達していること。１７日に行われたホームゲームでは、成績はもちろん、観客数の目標クリアも焦点となっていた。
アトレチコ鈴鹿を迎えたホーム最終戦では、前半だけで４ゴールを記録。後半に２点を追加し、６－０と快勝した。
