■因縁の舞台で進化した姿を見せられるか
清水はここ４試合連続で失点を喫している。それでも３勝１分と勝点を積み上げているのは、「超攻撃的」を掲げるこのチームらしい戦いぶりと言える。
気になるのはやはり、横浜ＦＣの守備力だ。四方田修平監督が指揮するこのチームは、複数失点を喫した試合が「３」しかない。リーグ最多得点を記録している清水でも、横浜ＦＣの守備を攻略するのは簡単でない。ＧＫ権田修一を中心に無失点でしのぎ、チャンスを確実に生かして勝点３を手繰り寄せる、というのが勝利へのシナリオとなる。
そのためには、交代カードの仕事も重要になる。
藤枝ＭＹＦＣと対戦した前節は、ＭＦ矢島慎也が試合を動かした。ダブルボランチの一角で起用され、効果的な縦パスで攻撃のスイッチを入れていった。
最前線ではドウグラス・タンキとアブドゥル・アジズ・ヤクブが、途中出場から決定的な仕事をしている。さらには高卒ルーキーのＦＷ郡司璃来も、このところは途中出場でピッチに立っている。市立船橋高校で高校ナンバー１ＦＷと言われた１９歳がリーグ戦初ゴールをマークすれば、チームにさらなる勢いがもたらされるはずだ。
横浜ＦＣも交代カードは豊富だ。２シャドーならＦＷ伊藤翔とＦＷジョアン・パウロ、１トップなら櫻川ソロモン、ウイングバックなら村田透馬らが控える。伊藤は途中出場が多いなかで、チームトップの７ゴールをあげている。３６歳の経験豊富なストライカーには、とりわけ注意が必要だろう。
今シーズンのＪ１昇格争いに決定的な影響をもたらす今回の一戦は、東京・国立競技場で行なわれる清水のホームゲームだ。清水は昨年７月にも国立でホームゲームを開催しており、ジェフユナイテッド千葉と２対２で引分けている。
昨年１２月２日のＪ１昇格プレーオフ決勝も、国立が舞台だった。１対０でリードした後半アディショナルタイムに東京ヴェルディにＰＫを献上し、土壇場でドローに持ち込まれてしまう。シーズンの順位で上回る相手に、眼前でＪ１昇格を決められたのだった。
悔しさにまみれる試合後、秋葉監督は「我々はプロだからこそ、勝たなければ何も意味がない」と厳しい口調で自身に、選手たちに問いかけた。
あのドローゲームを経て、チームはどう変わったのか。国立での横浜ＦＣ戦は、清水にとってＪ１昇格にふさわしいチームであることを証明する戦いでもある。
