■ハッとした監督の言葉「タイトルを決めるのは…」
「代表戦を含めて年間５５試合ぐらい出場しました。１シーズンでこれだけ試合に出るのは初めての経験でした。休みもあまりなく、中２日、中３日の間隔で、１２連戦やった期間もありましたから。このハードスケジュールを戦い抜けたのはすごく大きかったです」
ただ、シーズンを通して、すべてが順風満帆だったわけではない。連戦がたたって調子を崩した時期もあったという。そんなとき、心の支えになったのは、昨シーズンまで指揮を執ったドイツ人のアレクサンダー・ブレシン監督の言葉だった。
「昨シーズンまでクラブの指揮を執ったブレシン監督は、積極的にコミュニケーションを取ってくれる人でした。
５５試合の中でうまくいかない試合が２〜３試合あったんですけど、そのときに言葉をかけてくれました。“１試合の勝負の結果を決めるのはストライカーだが、タイトルを決めるのはセンターバックだぞ”と。あの言葉は、今も心に残っていますね。
センターバックは目立たないポジションです。やっぱり花形はストライカーですから。
でも、監督からそういう言葉をかけられて、ハッとしました。実際、カップ戦でタイトルが取れましたから。心に響いた言葉でした」
監督の言葉を支えに、昨シーズンを戦い抜いた町田。だが、年間５５試合というハードスケジュールをこなす一方で、頼れるセンターバックはさまざまなことに取り組んでいる。町田という人間は、どこまでも好奇心旺盛なのだ。
町田浩樹（まちだ・こうき）プロフィール １９９７年８月２５日、茨城県生まれ。１９０センチ、８０キロ。ポジションはセンターバック（ＣＢ）。長身を生かした空中戦の強さと、精度の高い左足のキックに定評がある。ジュニアユース時代から地元クラブの鹿島アントラーズの下部組織で育ち、２０１６年にトップ昇格。翌年、Jリーグデビューしたが、直後に全治６か月の大ケガを負う。復帰後、２０１９年シーズンはリーグ２２試合に出場。２０１８年７月２８日のガンバ大阪戦では、プロ入り初得点を決めた。２０２２年１月、ベルギー１部ロイヤル・ユニオン・サン＝ジロワーズへ１年半の期限付き移籍を発表。２月１３日のシント＝トロイデン戦で先発デビュー。その後、負傷で試合に出られない日々が続くも、２０２３年１月に復帰し、３月には同クラブへの完全移籍を発表。翌４月には、早稲田大学人間科学部を卒業したことを発表した。同５月９日、クロッキーカップ決勝で、ロイヤル・アントワープＦＣ相手に決勝ゴールを挙げ、クラブを１１０年ぶりの優勝に導いた。日本代表としては、２０１６年、ＡＦＣ Ｕ-１９選手権のメンバーに選出され、準決勝のベトナム戦で初先発。２０１９年、ＡＦＣ Ｕ-２３選手権タイ２０２０予選に挑むＵ-２２日本代表メンバーに選出され、世代別代表に復帰。その後、２０２１年の東京オリンピックでは、１試合に出場。２０２３年３月、キリンチャレンジカップ２０２３にＡ代表として初招集され、同年９月のトルコ代表との国際親善試合に先発出場。Ａ代表デビューを果たした。今年６月、結婚を発表。また、サッカー少年たちを支援するプロジェクトにも携わっている。
