スポーツ競技が人気となり、発展するか否かは、その競技を代表するスターの存在抜きには考えられない。バスケットボールのマイケル・ジョーダンしかり、ゴルフのタイガー・ウッズしかり、ベースボールの大谷翔平しかり…。現在、日本の人々がサッカーに親しんでいるのは、あるスーパースターと深い関係があると指摘するのは、サッカージャーナリストの大住良之だ。その見つめる先は４５年前、１９７９年に日本で開かれた世界大会「ワールドユース」。この大会で躍動した「神の子」と、彼のプレーに魅了された人々、そして、各国の強豪と戦った日本ユース代表が日本サッカー界にもたらしたものとは？
■初戦の相手は｢大半が若手プロ｣のスペイン
日本のサッカーでは１９６４年の東京オリンピック前の数年間と比較される長期的・集中的な強化で、最終的に選ばれたのは、大学生９人、日本リーグチーム所属選手６人、そして高校生３人、計１８人だった。
８月２５日、初戦の相手はスペイン。大半が「若手プロ」である。日本の先発は、ＧＫ鈴木康仁（ヤンマー）、ＤＦは柳下正明（東京農大）をスイーパーに置き、その前に右から越田剛史（この年に筑波大に進学）、中本邦治（中央大）、沖宗敏彦（富士通）が並ぶ。中盤は、いまでいう「アンカー」に田中真二（中央大）、その前には、右に水沼貴史（法政大）、左に風間八宏（清水商業高）、「トップ下」に尾崎加寿夫（三菱）。そしてＦＷには、頑強な柱谷幸一とスピードの高橋貞洋の国士舘大コンビが並んだ。
３万人の大声援に奮い立った日本は立ち上がりから攻勢をかけ、風間のテクニックなどでチャンスをつくる。だが越田、尾崎らのシュートはわずかに決まらない。後半立ち上がりにも風間のシュートがわずかに切れる場面があったが、疲労の色が見えてきた後半１７分、マヌエル・スニガのミドルシュートが日本選手に当たって角度が変わり、ゴールに吸い込まれた。そして、この１点で０－１の敗戦に終わった。
