■「ゲームを読める選手ですし、試合をコントロールする力もある」
攻撃の質が上がった時期とリンクしているのが、ボランチの大島僚太の先発復帰といっていい。先述の山田の惜しいシュートも、大島がパスを中央から右へ散らし、フリーだった家長が右足であげたクロスに頭を合わせたものだった。
その家長は「イニエスタとプレーするよりも、（大島）僚太くんとプレーする方が楽しい」と語った件が、いまだにファン・サポーターの間で語り草になっている。
「あれは真剣に言ったものじゃなくて、ヴィッセル神戸から（車屋）紳太郎にオファーがきたときに、冗談で言っていただけなんですけど」
マリノス戦後に苦笑した家長は、復帰した大島が与える変化をこう語る。
「ゲーム（の流れ）を読める選手ですし、ある程度、試合をコントロールしてくれる力もあるので、それは本当に助かっています」
マリノス戦を含めて、大島が先発した直近の3試合は橘田健人とダブルボランチを形成している。稀代のパサーの大島と、ボール奪取力を含めた守備と運動量に長ける橘田。理想的ともいえるコンビを組ながら、橘田はこんな思いを抱いている。
「準備の早さやポジショニングなど、（次のプレーに対して）見ている部分はすごく勉強になるし、少しでも学んでいかなきゃいけない。一緒にプレーするほど自分の判断力や技術の低さを感じているので、そこをもっともっと上げていきたい」
