■「ひるまずしっかり戦えれば」
その河原もこの日、取材対応。練習初日を終えて、「正確性」を挙げながら「本当にレベルが高い」と率直な感想を語った。
さらに、「本当に悩みましたけど、チャレンジしたい気持ちがありました。その中で川崎から声をかけてもらった。何回か対戦しましたけど、本当にうまいなっていう印象でしたし、ここでやってみたいなと思っていた」と移籍への難しい思いを言葉にすると、「ACLも自分が移籍した決め手の一つでもある」と説明。「（アジアでの戦いは）絶対に激しいタフな戦いになると思いますけど、そこにひるまずしっかり戦えれば」と意気込んだ。
そして、「運動量の部分が特徴なので出していきたいですけど、組み立てや守備の強度も出してやっていければ」と川崎で貢献する姿をイメージし、激しい競争にも、「その中でどれだけ自分がやれるか。周りの選手からいろんなものを盗みながらやっていきたい」と話した。
「監督も変わりましたし、チームの順位も降格圏でしたし、その中で自分も試合に出ていたので、本当にここで出ていいのか」
古巣を離れる苦しい胸の内をこう吐露した河原にとって、成長した姿を見せることこそが何よりの恩返し。ピッチを狭しと走り続ける姿を、遠く九州へと届ける。
（取材・文／中地拓也）
