鹿島アントラーズは埼玉スタジアム２００２で浦和レッズと２−２で引き分けた。ポポヴィッチ監督も「前半の出来は非常に良かったと思いますし、私も日本に長くいますが、質の高い、賢さ、したたかさを見せた前半だった」と振り返る内容で、幸先よく２点のリードを奪ったが、終盤に投入された武田英寿の２得点で追い付いかれて、最後はあわや逆転という状況を招いてしまったことは良くも悪くも現在の鹿島を象徴しているかもしれない。
それでも前半戦の折り返しで、首位と勝ち点２差の２位。ポポヴィッチ監督の１年目としては上々の滑り出しで、悲願のリーグ優勝も十分に狙って行ける位置にいる。
その鹿島を力強く支えるのがGK早川友基、センターバックの植田直通と関川郁万、サイドバックの濃野公人と安西幸輝、ボランチの佐野海舟とＪリーグの”デュエル王”知念慶、そして前線に君臨する鈴木優磨。この８人はほぼ固定で起用されており、安定したパフォーマンスのベースになっている。
