■「ホームで負けるなんて許されない」
まず大事になるのは、5月26日の次戦・水戸ホーリーホック戦。水戸は今季予期せぬ低迷を強いられ、今月に入って濱崎芳己監督から森直樹監督に指揮官が交代したばかり。それでも、清水にとっては昨季最終節でまさかの引き分けに終わり、自動昇格を逃すことになった因縁の相手に他ならない。
「ここはもうパワー使わなければいけないところ。相手が100%来るのであれば、エスパスルは120%で戦わなければいけないですし、ホームで負けるなんて許されない。連敗も昇格や優勝を考えればありえない。間違いなく難しい試合になるし、去年のことがあって、ネガティブに捉える人もいるかもしれないですけど、今年と去年ではチーム違うし、自信を持って戦えるので、勝つだけだと思います」
ギラギラ感を強く押し出す北川が再びゴールを量産してくれれば、清水は再び首位街道を驀進できるはず。27歳のエースFWのさらなるブレイクが待たれるところだ。
（取材・文／元川悦子）
