■出場権、そして優勝を引き寄せた｢Ｊリーグ組」
さて、今回の「最終予選」で、大岩剛監督率いるＵ－２３日本代表は、明らかに「ベストメンバー」を組むことができなかった。もし、この年代のベストチームを選べば当然のように中心選手になる、ＭＦ久保建英（レアル・ソシエダ）、ＧＫ鈴木彩艶（シントトロイデン）、ＦＷ鈴木唯人（ブレンビー）といった選手たちを選出できなかった。この大会がＦＩＦＡの定める「国際マッチカレンダー」内のものではないため、彼らが所属するクラブには「放出義務」がなかったからである。
そうした状況だったから、「Ｕ－２３アジアカップ」の３位にまで与えられるオリンピックの出場権を獲得できないのではないかという懸念が、大会前には渦巻いていた。この大会に招集できた２３人の内訳は、「欧州組」が５人、「Ｊリーグ組」が１７人、「大学生」が１人だった。
欧州組は、ポルトガルのベンフィカに所属するＧＫ小久保玲央ブライアン、ドイツ２部のフォルトゥナ・デュッセルドルフに所属するＤＦ内野貴史、ドイツのベルダー・ブレーメンに所属するＭＦ佐藤恵允、そしてベルギーのシントトロイデンに所属するＭＦの藤田譲瑠チマ、ＭＦ山本理仁。このうち国内リーグでコンスタントに先発出場しているのは、シントトロイデンの２人だけだった。「大学生」は筑波大のＦＷ内野航太郎である。
ＧＫ小久保は数々の好セーブでチームを救い、ＭＦ藤田は大会の最優秀選手になったが、Ｕ－２３アジアカップの激戦を戦い抜き、オリンピック出場だけでなく優勝を手にすることができたのは、何といってもチームの７割弱を占めた「Ｊリーグ組」の奮闘と活躍があったからだった。
