元サッカー日本代表主将の長谷部誠が、今シーズン限りでの引退を発表した。所属するアイントラハト・フランクフルトが「生ける伝説」に捧げたイラストが、ファンの興奮を高めている。
またひとり、偉大な選手がピッチを去る時が来た。サムライブルーでも歴代指折りのキャプテンシーを発揮した長谷部が、今季限りで引退すると発表したのだ。
２００２年に浦和レッズでプロキャリアを歩み始めた際には、細身のＭＦだった。当時はトップ下でプレーすることも多かったが、徐々に中盤の底で戦う時間が増えていく。
２００８年にはドイツ１部のヴォルフスブルクへと移籍し、半年間のプレーながら、いきなりブンデスリーガ制覇を経験。日本とドイツのサッカー史に大きな一歩を記したが、それもまだスタートに過ぎなかった。
ドイツでのプレーは、１５年を超えた。その間に、若きＭＦは屈強な選手へと成長し、知性もフル活用して最終ラインも任されるようになった。いまでは、日独でレジェンドのひとりに数えられる存在となっている。
その偉大なる選手の引退発表に際し、所属するフランクフルトも最大限の敬意を示した。ＳＮＳに投稿したイラストも、そのひとつである。
これまで所属した１０シーズンのユニフォームを背景に、長谷部が微笑んでいる。並んでいるのは、フランクフルトで手にしたＤＦＢポカール（ドイツ杯）とヨーロッパリーグでの優勝杯だ。
