オランダ１部のＮＥＣに所属する元Ｕ－２０日本代表ＭＦ佐野航大が、オランダ移籍後初ゴールを決めた、チームをカップ戦ファイナルへと導く決勝点を決める姿が、日本のファンの夢を膨らませている。
ＮＥＣは現地時間２月２７日、カンビュールとのオランダカップ準決勝に臨んだ。ファイナル進出を争う一発勝負で輝いたのが、日本人選手だった。
まずは、小川航基だ。１点を追う後半１５分、チームに息を吹き返させる同点ゴールを決めたのだ。
右ＣＫのニアサイドでハーフボレーをきれいに合わせた小川だが、このゴールには別の日本人選手が絡んでいた。
右ＣＫが蹴られた際、ＤＦフィリップ・サンドラーが２人の相手選手を引きつける。さらに、ニアサイドへとゴールライン上を流れ、カンビュールの選手を引きつける選手がいた。昨年８月にファジアーノ岡山から加わった佐野航大である。この２つの動きでできたエアポケットで、小川が冷静にシュートを放った。
佐野がＮＥＣに加わったのは、２０歳の誕生日を迎える前月のことだった。昨年のＵ－２０ワールドカップにも出場したＭＦが、その才能を花開かせようとしている。
そのタレントは、さらなる大仕事を果たした。同点で突入した延長戦で、決勝点を決めたのだ。右サイドからの崩しで、ボックス内にＮＥＣの選手が複数入る。クロスが向かった先は、最後に入ってきた佐野。冷静に右足で合わせたボールは、ゴール左隅へと吸い込まれた。
