パリオリンピック出場権を巡る女子サッカーのアジア最終予選で、２月２８日、再び北朝鮮と激突する日本女子代表。中立地サウジアラビアで行われた第一戦は０－０のスコアレスドローに終わり、国立競技場で行われる第２戦で勝利したチームがパリ行きを決める。そもそも、この最終決戦にたどり着くまでには、さまざまな紆余曲折があった。なでしこジャパンが挑む「負けられない戦い」の舞台裏と浮上した大問題に、サッカージャーナリスト後藤健生が警鐘を鳴らす。
■ウズベキスタン戦「シュートを打たなかった」思惑
さらに難しかったのが気候馴化（異なる気候に徐々に体が慣れていくこと）だ。
開催地に決まったジッダは、毎日の最高気温が３０度を超えていた。冬の日本やヨーロッパから移動して試合を行うには難しい条件だ。
時間をかけて暑熱対策を進められれば問題ないのだろうが、開催地の決定が直前までズレ込んだことで、それも不可能となった。
なにしろ、もし中国北部の大連での開催となった場合には（あるいは平壌開催となった場合には）、最高気温が３度、４度ほどという寒さの中での戦わなければならなかったのだ。
結局、日本代表は試合３日前の２月２１日に開催地のジッダに到着したが、もちろん、中２日では十分な暑熱対策などできるはずはなかった。
昨年１０月にウズベキスタンで行われた２次予選で、日本代表はウズベキスタンに２対０で勝利したが、２点を先行した後はまったくシュートを打たずに試合を終え、「無気力試合」という批判を受けた。
３組に分かれた２次予選では、各組首位通過の３チームに加えて、２位のうち成績が最も良いチームが最終予選に進出することとなっていた。そこで池田太監督は、ウズベキスタンが勝ち抜けるように、大量得点をしないことを選択したのだ。そして、日本側の思惑通り、ウズベキスタンが最終予選に進出し、日本は北朝鮮と対戦することが決まった。
