ドイツ２部のフォルトゥナ・デュッセルドルフが、２８年ぶりの快挙を成し遂げた。その偉業達成に貢献したサッカー日本代表ＭＦ田中碧の試合直後の様子に、驚きと笑いが広がっている。
デュッセルドルフが大仕事をやってのけた。ドイツ杯で四半世紀以上も届かなかったベスト４へと進出したのだ。
デュッセルドルフは現地時間１月３０日、アウェイでザンクト・パウリとドイツ杯準々決勝を戦った。相手は同じ２部リーグを戦い首位に立っているチームで、３日前にはリーグ戦で顔を合わせてホームで１－２と敗れていた。苦戦必至の相手だった。
幸先良く先制したものの、後半開始１５分で追いつかれた。田中碧の守備でＰＫを取られ、試合を振り出しに戻されたのだ。
９０分間では決着がつかず、延長戦へと突入。ＰＫを取られていた田中だが、落ち込むことなくむしろ発奮し、相手ＧＫに弾かれた味方のシュートを押し込みリードをもたらした。
だが、ザンクト・パウリもさすがの力を披露し、延長後半１６分に同点ゴールを決める。互いに一歩も譲らぬ対戦はＰＫ戦へともつれ込んだ末、デュッセルドルフが準決勝進出を決めた。クラブのＳＮＳによれば、ドイツ杯４強となるのは２８年ぶりのことだという。
この一戦には、先発した田中だけではなく、仲間の負傷を受けて前半１２分に交代出場した内野貴史も勝利に貢献していた。クラブのＳＮＳはサムライたちの試合後の様子を伝えており、最後には足がつっていたという内野は、熱気冷めやらぬピッチ上で「マジでヤバイ」と喜びをかみ締めていた。
スタンドのファンも大いに盛り上がっていたが、そこで「違い」を見せたのが田中だった。興奮する内野と裏腹に、「もう１２時だ、帰ろう！」とクールに語っていたのだ。
