女子サッカーの日本一を決める皇后杯は、残すところあと１試合となった。決勝までの道のりを振り返ると、日本の女子サッカーの発展の軌跡が見えてくる。変化の胎動を、サッカージャーナリストの後藤健生が読み解く。
■頂上決戦の実現
１月２７日に大阪のヨドコウ桜スタジアムで行われる、第４５回皇后杯全日本女子サッカー選手権大会決勝の対戦カードが決まった。
三菱重工浦和レッズレディース対ＩＮＡＣ神戸レオネッサ――。
浦和は一昨年の皇后杯の優勝チーム。そして、ＷＥリーグでは昨シーズン、初優勝を遂げている。一方、Ｉ神戸は昨年の皇后杯準優勝チームで、ＷＥリーグ初年度（２０２１／２２シーズン）の優勝チームでもある。
今シーズンのＷＥリーグでも（まだ７試合を消化しただけだが）Ｉ神戸が５勝２分の勝点１７で首位。浦和は５勝１分１敗の勝点１６。まさに、現在の日本の女子サッカー界のトップ同士の対戦。“頂上決戦”が実現したわけである。
しかし、１月２０日に京都府亀岡のサンガスタジアムで行われた準決勝は、両チームとも「簡単な勝ち上がり」というわけにはいかなかった。
浦和は、準決勝でサンフレッチェ広島レジーナと対戦した。広島はリーグ戦では現在８位と低迷しているが、リーグ開幕前に行われたＷＥリーグカップでクラブとして初めてのタイトルを獲得している。
