２０２４年１月１２日、カタールを舞台にいよいよアジアカップが開幕する。サッカー日本代表が狙うのはもちろん、アジア王者だ。
そのために日本はまず、ベトナム、イラク、インドネシアとのグループステージで勝ち上がり、その後のトーナメントで勝利を積み上げていくこととなる。
森保ジャパンの初戦は１４日のベトナム戦で、決勝戦は２月１０日。長く険しい大会に、山本昌邦ＮＤ（ナショナルチームダイレクター）はどのように挑もうとしているのか。注目の大会を前に、話を聞いた。全３回のうち、今回が２回目となる。（以下、「」内は山本ＮＤによるもの）
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アジアカップをワールドカップの次回大会の“プレ大会”と捉え、テクニカルスタッフの構成をそれと同様に位置づけることについて山本ＮＤが説明したことは、この記事の前編で触れた。
しかし、そのようにスタッフは充実したが、選手に溜まる疲労はどう考えているのか。
「疲労などのデータは常にとっているので、コンディションをどう持っていって、どうやって上げていくかというのは分かっています。とはいえ、決勝トーナメントでは、必ず勝ち切らなければ上がれないので、その起用法なども大切になってきます。
でも、U―２０W杯でもU―１７W杯でも、上位に進出したチームの選手の使い方を見ていると、“あ、ここで３０分休ませたんだ”などのデータが出てきています。そういうフィジカルのデータをテクニカルスタッフが各世代を分析していて、それをみんなで共有しています。“あのエースの１１番をここで３０分休ませている”、“勝負が決まったから早く下げた”など、そういう戦い方をすることまで含めてデータで共有しています」
