２０２３年、日本サッカー界は成長を続けた。ドイツ、スペインを撃破した２０２２年のカタール・ワールドカップに続き、アウェイの地でリベンジに燃えるドイツを返り討ちにするなど、世界を驚かせ続けた。その成長は、２０２４年も続くのか。日本サッカー界の成長への期待と、そのために必要なポイントについて、ベテランサッカージャーナリストの大住良之と後藤健生が、年をまたいで燃え盛る激論を交わした。
■時代の変わり目
――日本代表から日本国内の２０２３年に目を移すと、やはり最大のトピックはヴィッセル神戸のＪ１初優勝です。
後藤「ここ数年は川崎フロンターレと横浜F・マリノスというすごく攻撃的なチームが点を取りまくって勝つリーグだった。マリノスは準優勝だから低迷と言うのはおかしいけど、その２チームが去年までの姿を考えると期待外れに終わった。川崎は８位にまで落ちてしまったし。攻撃性という意味では、ここ数年と比べてリーグの展開としては少しつまらなかった。守備の戦術がより発展して、その象徴的なチームが優勝したということだね。良い悪いではなく、リーグの中身が変わったよね」
大住「ひとつの時代が終わったかな、という感じがする。風間八宏さんがベースをつくって、鬼木達監督が引き継いだフロンターレと、アンジェ・ポステコグルーが改革を起こして、ケヴィン・マスカット監督が引き継いだマリノス。引き継ぐことでプレーのエンターテインメント性に勝利が重なっていき、２チームで６年間もＪ１の優勝を分け合ってきた。でも、今年のＪ１リーグを見ていると、フロンターレもサッカーを変えていかないと次のタイトルはないぞ、という感じを受ける。鬼木監督はこれまでもだいぶサッカーを変えてきたとは思うけど、マリノスはプレーレベルが落ちてきて、何とかブラジル人選手の得点力で勝ってきたというシーズンだった気がする。６年間、夢のようなサッカーを見せてくれた２チームだけど、その時代は終わった。その時代の変わり目を逃さず、神戸は元日本代表、あるいはヨーロッパから帰ってきた日本人選手たちの高い能力をベースとして守備も攻撃も全力でやり抜くという、すごく真面目なサッカーをして優勝した、それもまた、高く評価すべきだと思う」
