Ｕ－１７日本代表の年代別ワールドカップでの冒険が終わった。インドネシアで開催されたＵ－１７Ｗ杯で、ラウンド１６で敗れたのだ。決して満足な結果ではないだろうが、若きサムライたちにとって大事なのは、この経験をどう活かすかだ。サッカージャーナリスト後藤健生が、大会を通じて見えた成長と課題をつづる。
■ラウンド１６での敗退
インドネシアで開催されているＵ－１７ワールドカップ。日本代表は１１月２０日に行われたスペイン戦に敗れ、前々回（２０１７年）、前回（２０１９年）に続いて、またしてもラウンド１６敗退となってしまった。
チームを率いた森山佳郎監督にとっても３大会連続でのラウンド１６での敗退となった。大会前から「ラウンド１６である程度余裕を持って戦えるようにして、ファイナリストを目指したい」としていた森山監督だったが、スペイン戦の日本は厳しい状況での戦いとなった。
試合開始直後からスペインにボールを握られたのは想定内だったろうが、そこでボールへのチャレンジが足りず、８分には早くも失点を喫してしまう。
その後は日本が次第に盛り返し、２０分以降はむしろ日本にチャンスが多くなり、なかなかゴールは奪えなかったものの、４０分には右サイドで佐藤龍之介がボールを奪い、中央から名和田我空がゴール右隅にコントロールショットを決めて同点とすることに成功する。
しかし、後半にはスペインに一方的に攻め込まれ、今大会絶好調の高岡伶颯や大型ＦＷの徳田誉などを次々に投入したものの、決定機も作れないままタイムアップとなった。
