１０月９日、サッカー日本代表が１０月１３日のカナダ戦（新潟）、１７日のチュニジア戦（神戸）に向けて千葉県内で練習を行った。その中で、ファン・サポーターの心を掴む瞬間があった。
Ｗ杯予選を前にした最後の親善試合に挑むメンバーの中に、久々の代表招集となった選手がいた。それは、カタールワールドカップで１０番を背負っていた南野拓実だ。森保ジャパンでエースナンバーをつけていた南野だが、Ｗ杯本大会ではなかなか出場機会を得られず不完全燃焼に。
今年３月に始動した第２次森保ジャパンのメンバーから外れると、その後の代表活動からも縁遠くなっていた。しかし今回、約１年ぶりに復帰。この日は練習施設を訪れたものの、室内での調整のみにとどめていた。
その南野と、代表活動で初めて顔を合わせた“後輩”が毎熊晟矢だ。右ＳＢを主戦場とする現在２５歳の毎熊は、今年９月の欧州遠征が初めてのＡ代表選出で、その２戦目であるトルコ戦で初出場を果たしていた。
毎熊は２０２２年からセレッソ大阪に所属しており、２０１５年１月にＣ大阪から欧州に移籍していた南野と重なっている時期がないが、“桜の戦士”に変わりはない。２人の選出に、Ｃ大阪のサポーターはＳＮＳ上で喜びの声を上げていた。
