オランダで現地時間９月１日、日本人選手同士の対戦が実現した。しかも、かなりレアな「ダービー」とあって、ファンの興奮をかき立てる一戦となった。
オランダでは現在、歴史的な事態が起きている。リーグ戦は開幕したばかりで。ヨーロッパの大会予選への出場でチームにより消化試合数にばらつきはあるものの、首位に立っているのはスパルタ・ロッテルダム。Ｓ・ロッテルダムが順位表の頂点に立つのは、クラブのＳＮＳによると１９８７年以来のことだという。
その原動力となっているひとりが、斉藤光毅だ。２０２１年１月に横浜ＦＣからベルギーのロンメルに完全移籍し、２０２２年夏からはＳ・ロッテルダムへと期限付き移籍していた。今シーズンは同クラブでの２年目となり、第３節のヘーレンフェーン戦では２得点する活躍ぶりを披露していた。
オランダで注目を集める「コーキ」が、もうひとりいる。斉藤と同じく、横浜ＦＣからヨーロッパへと羽ばたいた小川航基だ。
小川は昨季、Ｊ２で４１試合出場２６ゴールという得点王に輝く働きぶりで、チームのＪ１復帰に貢献していた。今季もＪ１でゴールを記録し、今年７月にはＮＥＣナイメヘンへと期限付き移籍していた。
その２人が、早くもオランダで顔を合わせた。エールディビジ第４節における、「コーキ・ダービー」だ。横浜ＦＣではともにプレーする機会はなかったものの、オランダでは両クラブともこの一戦に向けて互いの「コーキ」を前面に打ち出し、試合を盛り上げていた。
特にＳ・ロッテルダムが、ファンのお気に入りである斉藤のアピールに積極的で、ＳＮＳでインタビュー動画などを公開していた。その質疑の中では２人でオランダで食事に行ったことなどが明かされ、斉藤は「コーキ・ダービーなので、勝たないといけないなと思いますし、点を取りたいと思います」と意気込みを語っていた。
