蒸し暑さの中で頭をよぎったのは、半年も経たない前の同じスタジアムでの光景だった。２０２３年３月１１日のデンカビッグスワンスタジアム。この時、川崎フロンターレはアルビレックス新潟と対戦して、敗れていた。
その試合後、選手に何を聞くべきか逡巡した。完封負けという結果だけでなく、内容も背景も苦しいものだったからだ。今季の川崎は開幕戦で前年度優勝チームを相手に黒星スタートとしていたものの、その後の２戦は１勝１分。ここからという第４戦目で昇格組と区分けされるチーム相手に突きつけられた９０分間は、あまりにも鋭利だった。
それは選手も同じだった。試合後、バスに乗る前のある主力選手に、「何が一番難しかったか」を聞いた。最初の質問だけに総括的な部分もあって、答えがすぐに返ってくると思った。が、言葉が出てくる前に２９秒の間があった。その沈黙から、チームとして負ったダメージの大きさを感じずにはいられなかった。
当時、あるチーム関係者はロッカールームで動けなかった選手がいて、言葉を掛けながらなんとか帰路を促したことを教えてくれていた。３月１１日、川崎は新潟で苦渋を舐めながらリスタートを切った。
