■ソウルの飲み屋にて
そんなある夜の話です。
やはり寒い夜でした。日本から韓国を訪れたジャーナリストやカメラマン仲間と連れだって、ソウルの飲み屋に行って飲んでいたのです。韓国は、まさに酒飲みにとっては天国のようなところ。麦酒（ビール）や焼酎をしこたま飲んですっかり酔っ払ってしまいました。
店内は、あちこちで大声を上げる人がいてワァワァという騒ぎです。当然、僕たち日本人のテーブルも大声になっていきました。そして、話題はなぜか北朝鮮の話になっていったのです。
１９４８年に建国された韓国（大韓民国）は１９５０年６月から５３年まで北朝鮮（朝鮮民主主義人民共和国）と激しい戦争を戦いました。そして、韓国では１９６１年に朴正熙（パク・チョンヒ）将軍がクーデタを起こして以来長く軍事政権の時代が続いていました。１９８７年に行われた民主的な大統領選挙に当選した盧泰愚（ノ・テウ）大統領もやはり軍人出身でした。野党政治家の金泳三（キム・ヨンサム）氏が大統領に就任したのは、１９９３年のことでした。
一方、北朝鮮では１９９４年のアメリカ・ワールドカップの最中に建国の父である金日成（キム・イルソン）国家主席が亡くなって、息子の金正日（キム・ジョンイル）総書記が権力を握ったばかりの頃でした。
韓国は１９９０年にソ連（ソビエト連邦）と、１９９２年に中国とようやく国交を樹立したものの、１９９６年といえばまだまだ北朝鮮とは激しい対立を続けていた時代です。１９５３年に停戦協定が発効したものの、今でも法律的には両国は戦争状態にあります。
