蹴球放浪家・後藤健生は、サッカーを求めて世界中をさまよいながら、多くを学んでいる。時には、失敗から学ぶこともある。
■アジアをなんとか突破
アジア予選を勝ち抜いてワールドユースに参加したのは、その前の１９９５年カタール大会が初めて。中田英寿がいたチームがベスト８に進出して準々決勝でブラジルに敗れました（その他、日本開催だった１９７９年大会にも開催国枠で出場しています）。
１９９６年にはＵ－２３日本代表がアトランタ・オリンピックに出場して初戦でブラジルを倒す“マイアミの奇跡”を起こしました。しかし、フル代表のワールドカップ初出場決定は、翌１９９７年のアジア予選を待たなくてはなりません。
「アジア予選などは絶対に突破できる」といった確信を持てる時代ではなかったのです。
実際、この大会でも日本はグループリーグで中国に敗れ、Ｂ組２位で準決勝に進出。準決勝では韓国に敗れ、３位決定戦でもＰＫ戦の末にアラブ首長国連邦（ＵＡＥ）に敗れて、なんとか世界大会への切符は手にしたものの４位に終わりました。
