■ゴールを重ねるサイドアタッカー
過去の得点ランキング上位選手は、上記２人のようにFWがほとんどだった。３７ゴールの本田圭佑、３１ゴールの香川真司（C大阪）はトップ下を主戦場にしていた選手だが、サイドアタッカーがゴールを重ねるという例は非常に珍しい。
「僕自身、ドリブルだけになってしまうところもあったので、そういうところも考えながらうまくクロスも交えながら、後ろとの連携も使いながらやるように意識しました。洋輝が後ろで待ってくれたんで、相手2人を引きつけてクロスの形も狙ってましたし、そういうところはよかったなと思います」と本人もプレーの幅が広がったことを実感している様子だ。
その見解通り、単に外を崩すだけではなく、伊藤やインサイドハーフ（IH)の旗手怜央（セルティック）や守田英正（スポルティング・リスボン）と絡んで敵を引き出したり、ドリブルで切れ込んでラストパスを送ることもできていた。伊東の３点目も三笘の好アシストによって生まれたもの。
多彩な能力を示す背番号７に森保一監督も強い信頼を寄せ、新体制発足後は全試合で先発起用している。「戦術・三笘」という言葉も口にした通り、指揮官は異彩を放っている２６歳のサイドアタッカーを軸に据え、次のW杯を目指していこうとしているのだろう。
（取材・文／元川悦子）
