■「薄～いおいしい豚肉をしゃぶしゃぶしていただきました」
この雑談からわずか２分後に、サッカー日本代表のメンバー２６人が発表され、谷口彰悟が最年長として選出されることになる。第２次森保ジャパンの発足メンバーに名前を連ねることはなかったものの、今回、カタールW杯以来となるA代表復帰を果たしたのだ。
最後の質問を投げる際、それについて聞くことなく「日本に帰ってきて最初に何を食べましたか？」と聞いた本誌記者の質問に、「しゃぶしゃぶです。（カタールには）薄切りがないんで、スライスって言っても分厚いから。薄～いおいしい豚肉をしゃぶしゃぶしていただきました」と笑顔で答えてクラブハウスに去っていったのだった。
久々に顔を合わせるスタッフとも笑顔で挨拶するなど、麻生の空気を存分に満喫している様子だった谷口彰悟。“フロ上がり”のDFが、カタールでの経験も胸に、森保ジャパンをけん引する姿がもうすぐ見られる。
（取材・文／中地拓也）
