浦和レッズが、ＡＦＣチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）決勝第２戦に臨む。目指すは２０１７年以来のアジア王座だ。今シーズンここまでの歩みが、戴冠の期待とともに、その先の明るい未来の予感につながる。浦和のＡＣＬ決勝とその先を、サッカージャーナリスト・大住良之が展望する。
■安定感を増した守備
３月からのＪリーグ７試合は１３得点４失点。得点が多いとは言えないが、失点は非常に少ない。ＡＣＬ決勝を今季最初のターゲットとしたマチェイ・スコルジャ監督が、自身の好むボールを保持しての攻撃的なサッカーに多少目はつぶっても、安定した守備の構築を急いだことが明確に見える。
今季の浦和の守備の安定は、ノルウェー人センターバック、マリウス・ホイブラーテンの補強の効果が大きい。「Ｊリーグナンバーワンのセンターバック」と言っていいアレクサンダー・ショルツ（デンマーク）とのコンビで圧倒的な空中戦の強さと安定感をもたらした。ボールをもったときにミスがほとんどないホイブラーテンの加入により、ＤＦ間でのパス回しが安定したことは、試合を非常に落ち着いたものにした。
もうひとつ挙げるとすれば、ＧＫ西川周作がさらに成長し、安定感を増したことだろう。シュートに対する反応では定評のあった西川だが、昨年来、ハイクロスに対する守備が非常に安定し、ピンチを招くことが少なくなった。昨年から浦和のＧＫコーチを務めているスペイン人のジョアン・ミレッ・コーチの指導のたまものだろう。ショルツ－ホイブラーテン－西川の「ゴール前三角形」の安定こそ、浦和の守備の大きなベースとなっている。
