世界のサッカーは日々、目まぐるしく変化していく。日本が属するアジアも、例外ではない。ピッチ内外で見え始めたアジアサッカーの「もう一つの横顔」にサッカージャーナリスト・大住良之が迫る。
■サウジアラビアの問題
２０２１年には、サウジアラビアの投資ファンドがイングランド・プレミアリーグのニューカッスル・ユナイテッドを買収したことが発表された。イングランドのサッカー界には、すでにカタールやアメリカのなどの外国資本が注入されているが、遅ればせながらサウジアラビアも加わり、スター選手の獲得争いはさらに過熱しそうだ。
ところが、こうした「攻勢」一方だったサウジアラビアのスポーツ誘致に思いがけないブレーキがかかった。ことし６月から７月にかけてオーストラリアとニュージーランドで開催されるＦＩＦＡ女子ワールドカップである。この大会の公式スポンサーのひとつとして、ＦＩＦＡはサウジアラビア観光公社との契約をまとめようとした。しかし計画観光都市ネオムをつくるにあたって、この地域で暮らしていた４７人の少数民族を強制的に排除し、移住させたという「人権問題」が問題とされ、人権活動家だけでなく、選手やオーストラリアとニュージーランドのサッカー協会が強硬に反対し、結局、契約はまとまらなかった。
