■６０クラブへ至るまでの道のり
１９８０年代の後半、ずっとアマチュアの枠内で活動してきたサッカー界が「プロ化」の方向に舵を切り、「日本プロサッカーリーグ」（通称「Ｊリーグ」）が発足したものの、当時はそれが本当に成功するのかどうか、川淵三郎チェアマン自身も含めて誰も確信は持てないでいた。
しかし、Ｊリーグが開幕すると「Ｊリーグ・ブーム」という社会現象が起きて、入場券の争奪戦が激しくなり（大きなスタジアムは国立競技場くらいしかなかったからでもある）、「Ｊ」と名前が付けばプレシーズンマッチを含めてすべての試合が満員になった。
だが、そんなブームが長続きするはずもなく、観客動員の減少に見舞われ、１９９８年には「オリジナル・テン」の一つ、横浜フリューゲルスが消滅（正式には横浜マリノスとの合併）するというショッキングな事件も起こった（クラブ経営よりも、親会社の経営状態が原因だったが）。
だが、その後はＪリーグの不断の努力が実り、また日本代表の強化も進んで人気は次第に定着。「ブーム」の当時のような一般国民を巻き込んだ爆発的な人気ではなく、固定ファン（サポーター）がスタンドを埋めるようになったのだ。新型コロナウイルス感染症によるパンデミックが始まる前の２０１９年シーズンにはＪ１リーグの平均観客動員数が２万人を超えるまでになっていた（新シーズンのコロナ対策がどうなるのかはまだ決まっていないが、大幅に制限が緩和されることは間違いないので、どこまで動員数が回復するかは注目したい）。
そして、Ｊリーグ加盟クラブは順調に増加し続け、ついに６０クラブを数えるまでになったのだ。
