日本時間の１月４日、プレミアリーグ第１９節が行われ、サッカー日本代表・三笘薫が所属するブライトンがアウェイでエバートンと対戦していた。
この試合は周知のとおり、三笘が鮮やかなテクニックを見せつけての先制ゴールを決めたのを口火に、ブライトンが４－１で快勝。日本代表ドリブラーはアーセナル戦に続き２試合連続ゴールを決めていたこともあり、現地でも高評価を得ていた。
そんな三笘が注目を集めたのは、ピッチの上だけではない。実は、この試合直前にクラブが公開していた動画でも熱視線を浴びていた。いや、正確に言えば、この日本代表自身ではなく、身に着けていた“あるもの”が話題になったのだ。
クラブが公式ツイッターでこの日の先発メンバーを伝えるその９分前に、「ブライトンが登場！」と、スタジアム入りする選手たちの姿を映像で伝えた。それぞれ移動用のウェアにリュックを背負い、今から迎える試合のイメージを膨らませながら、おそらくロッカールームへと向かっている。
その中に、三笘の姿もあった。前の選手の陰になっていたことで、映ったのは一瞬。音楽を聴きながら、今から始まる試合に意識を集中させているように見えるが、繰り返すように、その姿が見えるのはあくまでも一瞬だ。
しかし、日本のファン・サポーターはある部分を見逃さなかった。それは、イヤホンだ――。
