カタール・ワールドカップ（Ｗ杯）開幕まで約２０日。メンバー発表を間近に控える中、注目を浴びるＣＦ争いの行方はどうなるのか。２大会連続のグループステージ突破、そして初のベスト８進出を目指す日本代表はどう戦うべきなのか。そして、日本サッカーの未来はどうなるのか。
１９９８年のフランス大会に出場した経験を持ち、サムライブルーとして活躍した元日本代表ＦＷ城彰二氏に話を伺った。
【プロフィール】城彰二 じょう・しょうじ
１９７５年、北海道生まれ。鹿児島実業高校サッカー部を卒業後にジェフユナイテッド市原（現：ジェフユナイテッド市原・千葉）へ入団。デビュー戦から４試合連続ゴールを挙げるなど、ルーキーイヤーから大きな注目を浴びた。１９９６年のアトランタ五輪や１９９８年のフランスＷ杯では前線の主軸としてプレーし、日本代表としても豊富なキャリアを誇る。２００６年に現役を退いてからは解説業を軸に活躍。２０２０年１１月よりＹｏｕＴｕｂｅで『ＪＯチャンネル』を開設し、自身の経験をもとにした動画を配信するなど、多岐にわたる活動で日本サッカーの発展に貢献している。
■３人の日本人監督に対する印象
今大会チームを率いる森保一監督は、岡田武史監督と西野朗監督に続いて、Ｗ杯を指揮する３人目の日本人監督だ。このうち岡田監督と西野監督から指導を受けている城氏は、２人に対する印象を語ってくれた。
「岡田さんの場合は、加茂（周）さんの下でコーチに就いていて、途中から監督代理という形でＷ杯予選を戦っていて。岡田さんは“代理だから”と言って、辞めるつもりでしたからね。だけど、選手の思いなどを感じて“自分が指揮を執る”と決めたと話していて、そういった部分に関しては情に厚いですよね。
まずキャラクターがいいじゃないですか。あの時代は岡村さん（ナインティナイン）が真似してブームになりましたから。それだけの注目度はあったし。しっかり勝たせるような一面もありました。
西野さんも、ハリルホジッチ監督が解任されて、誰かがやらなきゃいけないという状況で就任して。そこで選手をうまくコントロールして結果を残せたというのは大きいですよね。西野さんの特長はやっぱりマネジメント力なので。監督というよりかは兄貴分といった感じでマネジメントするんですよね。だから選手の話をよく聞きますし。
だけど最終的には自分の戦略や戦術をしっかり落とし込むので。“勝つためにはこうしなきゃいだめだよ”ときっちり判断してくれるから、みんなが信頼して１つの方向に向かって行けるんです」
続けて森保監督にも言及。西野監督と同じように選手の意見を取り入れるタイプではあるが、過剰に取り入れることでデメリットが発生していると分析した。
「森保監督も選手の話を聞くんですけど、聞きすぎるんですよね。それでキャプテンの吉田麻也の存在がチームの中で大きくなりすぎてしまって、彼が監督みたいになってしまって。歯止めが効かなくなっている印象です。
この前は（キリンチャレンジカップ２０２２）で長谷部（誠）を呼びましたよね。だけどチームの中には長谷部信者も多いので、逆に難しくなっちゃうんじゃないかなと思いますね」
