サッカーは無数のディテール（詳細）であふれている。重箱の隅をつつくような、「超マニアックコラム」。サッカージャーナリスト・大住良之が今回つづるのは、「最後の一座へ、地球を半周して」。
■消えたプレーオフ
さて、大陸間プレーオフが今回を除いてホームアンドアウェーの２戦制なら、総試合数は当然偶数になるはずだ。しかし今回の２試合を加えて実際に行われた試合数は３５。奇数である。１９７４年大会の大陸間プレーオフが欧州対南米で争われたとき、１試合しか行われなかったからだ。
１９７４年大会の欧州予選エントリーは３３。欧州に与えられた出場枠は「９．５」で、「３．５枠」の南米と大陸間プレーオフを行うことが決まっていた。欧州サッカー連盟（ＵＥＦＡ）は３３チームを９組（４チーム×６組、３チーム×３組）に分け、乱暴な方法だが、３チームの組のひとつ、第９組勝者だけは「自動出場」とせず、最初から「南米とのプレーオフ出場」と決めた。抽選でその第９組にはいったのが、ソ連、アイルランド、フランスの３か国だった。ソ連はフランスとのアウェーの初戦を０－１で失ったが、最終戦でフランスを２－０で下し、首位でグループを終えた。
一方、南米の予選出場国は８。１０の南米サッカー連盟加盟国のうちベネズエラが棄権し、ブラジルは前回優勝国として予選を免除されていた。南米サッカー連盟（ＣＯＮＭＥＢＯＬ）はＵＥＦＡと同じようなことをした。３チームのグループを２つつくり、残りの２チームを「第３組」として、勝者は欧州とのプレーオフをすることにしたのだ。第３組はペルーとチリ。両者はともにホームで２－０の勝利をつかみ、１９７３年８月５日にウルグアイのモンテビデオで決定戦を戦い、チリが２－１で勝った。
