ワールドカップが近づいてきた。本番に向けた準備も進んでいくが、それは選手にとっての負担の増加を意味する。サッカーの世界は正しい方向に進んでいるのか。サッカージャーナリスト・大住良之が考察する。
■日本代表２３人が欧州組
６月の４試合に臨む日本代表２８人のメンバーが発表された。新しい選手はシュツットガルトのＤＦ伊藤洋輝だけで、他はアジア最終予選を戦ってきたメンバーである。そして、もはや驚くことではないが、２８人中２３人が、欧州クラブ在籍選手である。
このリストを見て最初に感じたのは、「代表選手たちはいつ休めるのだろうか」ということだった。６月は、「秋春制」のシーズンを採用する欧州のクラブにとっては、本来「オフシーズン」の期間である。日本代表選手たちはそのオフを半ば以上返上して代表活動に参加することになるのだ。
開幕が５か月半後とはいえ、ワールドカップの準備のために残された時間は本当に少ない。６月の１６日間（５月３０日～６月１４日）の活動を終えると、次に集まれるのは９月１９日～２７日の９日間（２試合）のみ。ワールドカップに向けた準備に正式にはいることができるのは、大会開幕のわずか１週間前、１１月１４日になるので、この日に直接（欧州の選手は欧州から）カタール入りし、トレーニングを開始するしかない。日本で何か「壮行会」などを企画したいところだろうが、欧州のクラブに所属する選手たちをいちど日本に戻してからカタールに出発するという馬鹿げたことをする余裕などない。
