サッカージャーナリスト・後藤健生は、古今東西のサッカーの研究に余念がない。時には百年以上も前に設立されたフットボールクラブの取材に赴くこともある。その豊かな歴史に触れ、サッカーへの思いはさらに深まっていく。
■スタジアムの発展と衰退
フットボール・リーグ加盟後、素晴らしい成績を収めたサンダーランドＡＦＣ。当然のことながら観客動員数が増えていきます。そこで、クラブは大規模スタジアムの建設を決定。ウィアー川の北のローカー地区にローカーパークを建設しました。完成は１８９８年のことでした。
初めは木造の小さなスタンドだけでしたが、「ローカーエンド」と呼ばれる巨大なゴール裏スタンドが完成。収容人員は一挙に５万人に拡張されました。
それまで、ゴール裏の立見席（テラス）は土砂や瓦礫を積み上げた「バンク」と呼ばれる土手を舗装した構造でしたが、ローカーエンドは当時最新式の鉄筋コンクリート造りだったので、全国的にも一躍有名になりました。
イングランド有数のスタジアムとなったローカーパークは、１９６６年のイングランド・ワールドカップでも使用され、グループＤの試合と準々決勝が行われ、イタリアやソ連が試合をしています。
