その間、森保監督は「ワンチーム、ツーカテゴリー」と言い続けた。日本代表とオリンピック代表。活動は２つのカテゴリーに分かれているが、大枠は１つのチームで、同じチームコンセプトの下、世界に対抗できるチームづくりをするという考え方だった。「日本代表」として参加した２０１９年のコパアメリカ（ブラジル）では、「オリンピック年代」の若手を大量に招集し、成長を促した。
■まだ選手は発掘できる
２０２１年の夏に行われた東京オリンピックでは準決勝でスペインに延長の末敗れ、目標としていた金メダル獲得はならなかった。しかし許される３人の「オーバーエージ」枠に日本代表主将のＤＦ吉田麻也（サンプドリア＝イタリア）、右サイドバックとして欧州のトップリーグ（フランスのマルセイユ）で活躍するＤＦ酒井宏樹、そしてボランチとしてドイツ・ブンデスリーガで高い評価を受けるＭＦ遠藤航（シュツットガルト）の３人を招集し、「守備を安定させて前線の若いタレントを生かす」という考え方が生きて上位進出を果たした。その結果、「森保ジャパン」の最終目標である「ワールドカップ・ベスト８」に向けて手応えをつかむことができたはずだ。
そうした積み重ねで、森保監督はこの４年間で１００人を超す選手を「日本代表」として選出してきた。昨年９月以降のワールドカップアジア最終予選の１０試合に招集した選手だけでも３８人にも及ぶ。だが彼らに負けない力をもち、チャンスを与える価値が十分ある選手も、まだたくさんいる。今回は、Ｊリーグのなかで「未招集」の選手から、私が推薦する３人を取り上げたい。
