■３月２４日／ワールドカップ アジア最終予選 オーストラリア ０－２ 日本（シドニー）
日本が７大会連続７度目のＷ杯出場を勝ち取った！
アウェイで迎えた大一番は、劇的な展開だった。８９分までスコアレスで推移したものの、残り１分で途中出場した三笘薫が先制ゴール。さらに、後半ロスタイムにも三笘が単独ドリブル突破を決めて、２点差に。試合はそのまま終了し、見事にB組で２位以内を確定させたのだ。
この試合では、通常の２３名より多い２６名の選手が招集されており、３名がベンチ外に。さらにＦＷ大迫勇也、ＤＦ酒井宏樹、ＦＷ前田大然の３人が代表不参加となるなど、チームとしても選手としても難しい場面があったことは事実だ。それでも、試合後には選手が一体となっていたことが感じられ、サポーターに声をかけたり、選手同士で撮影に応じるなど、喜びを爆発させていた。
そんなサポーター前での歓喜の瞬間が終わると、選手は一度スタジアム内に入ったのだが、再び戻ってきた４選手がいた。そして、サポーターが帰ったあとのピッチをもくもくと走ったのだ。それは、川島永嗣、谷口彰悟、植田直通、原口元気だ。
この４選手のうち、原口が途中出場したものの時間は短く、他の３選手は試合に出場することがかなわなかった。コーチの指示のもと、ピッチの上を駆けた。
