■Ｗ杯決勝を日本に持ち込んだ人物
中学のサッカー部に迎えてくれたＴくん、高校サッカー部コーチだったＡさん、サッカースクールのアルバイトを教えてくれたＫくん、そして少年サッカースクールのコーチとして認めてくれたＩさん。彼らの誰かひとりでも欠けたら、私の人生はまったく違ったものになっていただろう。
最近、ときどき、私の人生の「恩人」はいったい誰だっただろうというようなことを考える。さまざまな人が浮かんでくる。本当にたくさんの人の世話になり、なんとかここまで仕事をし、生きてきた。しかし「私をサッカーという世界に引き込んだ人」ということで考えると、上の４人になりそうだ。
おっと、忘れてはならない大事な人を落とすところだった。１９６６年の夏、ワールドカップ決勝戦の映像を私の目の前に送り届けた人だ。
この番組を見たのは、本当に偶然だった。夏休みの午後、なんとなくテレビをつけたらちょうど番組が始まったところだったのだ。しかし不思議なことに、その後、同じ番組を見たという人に会ったことがなかった。当時の新聞をめくり、テレビ番組表を調べると、放送はたしかにあった。８月７日午後４時半から、ＴＢＳで行われたものだった。この大会の決勝戦は７月３０日。そのわずか８日後のことだった。
「あの番組を日本にもってきたのは、僕なんだよ」
その言葉に、私はとび上がるほど驚いた。語ったのは故・村田忠男（１９３２～２００９）さん。２００２年ワールドカップを前にしたシンポジウムか何かで、私の「ワールドカップとの出合い」を話した後だった。村田さんは、当時日本サッカー協会の専務理事か副会長だったと思う。最終的に共同開催となったが、２００２年ワールドカップの日本開催の最大の功労者である。日本サッカー協会内で「時期尚早論」が圧倒的ななか、孤軍奮闘で超党派の「招致議員連盟」をつくり、招致委員会を正式発足させたのが村田さんだった。Ｊリーグが大きなブームになる前、１９９１年の６月のことである。
