いまや、日本にサッカーのプロリーグがあるのは当たり前のことである。しかし、その「日常」がない時代もあった。
この「現在」をつくりあげた歴史を振り返ることは、「未来」を築くことにつながる。サッカージャーナリスト・大住良之が、Ｊリーグが日常になった過程を振り返る。
■自然発生したサポーター
日本サッカーにサポーターが誕生した日は、はっきりとわかっている。１９９２年９月５日である。茨城県の笠松運動公園陸上競技場、大宮市（現さいたま市）の埼玉県大宮公園サッカー場、名古屋瑞穂球技場、そして神戸中央球技場で行われた４試合で、期せずして自主的に歌い、チームを応援するサポーターの集団が現れたのである。
このナビスコカップの節を追うごとにサポーターの集団はふくれあがり、１１月のアジアカップ（広島）を経て国立競技場で決勝戦を迎えるころには、両ゴール裏は完全にサポーター席となり、さらにはみ出してバックスタンド上部にまで広がっていた。そして翌１９９３年のＪリーグ開幕と同時に、サポーターのパワーは全開となった。
「オーレ、オレ、オレ、オレ！」というサポーターの歌声はテレビ放映を通じて全国の幼児たちまで歌うようになり、１９９３年の流行語大賞では大賞が「Ｊリーグ」、そして新語部門の金賞を「サポーター」が占めた。サポーターで埋まったカラフルなスタンド、巨大なフラッグの波、絶え間なく続く応援歌に、Ｊリーグの試合を見に訪れた人が酔った。そして選手たちは戦いへと駆り立てられた。
選手たちのプロ意識、ハイレベルな外国籍選手の参加もあって、試合のレベルも急速に上がった。しかしＪＳＬ時代とＪリーグ時代の試合の最大の違いは、サポーターの有無だった。サポーターの存在が、ＪリーグをＪＳＬ時代とはまったく別な次元のエンターテインメントにしたのだ。
