■市場価値は3億円を突破!守備力向上で新境地開拓しプレミアリーグでのプレーも近付く

 日本で培ったドリブル突破やシュート技術はベルギーでも健在だが、新天地ではディフェンス能力も大きく向上。

 第20節のサークル・ブルージュ戦では、2点ビハインドを負ってチームが後半から4バックにシステム変更すると、左SBにポジション変更。すると、57分にはペナルティエリア内に侵入し、クロスのこぼれ球を押し込んでネットを揺らした。さらには最終ラインでの守備にも貢献し、後半を無失点に抑え、3-2での逆転勝利を呼び込んだ。

 そして1月6日、海外挑戦前には180万ユーロ(約2億4000万円)だった市場価値は、移籍後に250万ユーロ(約3億3000万円)に大幅アップ。今季ここまでリーグ15試合で5ゴール3アシストを記録している24歳には、ブライトンのサポーターも復帰を望んでいるという。さらに地元メディアでは、指揮官であるグレアム・ポッター監督もハットトリックに賛辞を送っていると報じられた。
 
 まだイギリスでの労働許可証を取得できていないものの、その問題が解決したときには、プレミアリーグ挑戦も十分にあり得る。世界トップの大舞台での三笘の活躍が楽しみだ。

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