毎年恒例の元日の天皇杯決勝は前倒しで行われたが、年をまたいでＪリーグの動きは進行している。チームはオフに入ろうとも新シーズンへ向けてチーム編成を続けているのだ。
来たる２０２２年シーズンは、どのような１年になるのか。ベテランのサッカージャーナリスト、大住良之と後藤健生が、いろいろなことが起きた２０２１年を糧として振り返りつつ、２０２２年のＪ１の行方を占う。
■予想以上のサッカーをした福岡
――上位ではなくとも、２０２１年に気になったチームはありますか。
大住「アビスパ福岡は褒めたいな。あのクラブもそんなに経営規模が大きくないのにね。長谷部茂利監督は、なかなかに力があると思うよね。筋が通っている。派手なことをやるわけじゃないんだけど、選手たちがそれぞれすごくしっかりプレーするよね」
後藤「あそこまで通用するとは思いませんでした。予想を大外ししました」
大住「個性をうまく組み合わせているけど、８位というのはびっくりだったよね。守備がしっかりしているから残留するだろうと思っていたけど、予想以上のプレーをしていたよ」
後藤「長谷部監督は水戸にいた頃から良いサッカーをしていた。名監督のひとりだよね。強いチームの監督だけじゃなくて、ああいう人にこそ、優秀監督賞をあげてほしい。『この戦力で、よくここまでのチームをつくったな』というのが名監督だよ。もちろん、名選手がたくさんいるチームでそうした選手たちを使いこなすのも名将だけど」
大住「長谷部監督は本当にサッカーの質を変えたよね。選手の給料の総額を勝点で割って、勝点１あたりの金額が一番少ない人に賞をあげたら面白いかもね」
