■「三位一体」の向上のサイクル
また、西山ＧＭが指摘するのが、アカデミーの強化の重要性だ。かつては梅崎司、西川周作、清武弘嗣ら日本代表選手のみならず、多くのタレントを日本サッカー界に輩出してきた。地方都市を拠点とするクラブとして、自前での選手育成は必須である。
そして、クラブが目指すサッカーの、クラブ全体での体現だ。そのためにも、トップチームがアカデミーなどの地元の子どもらの模範となるサッカーを見せる必要がある。同じ九州では、サガン鳥栖が着実に育成機関を充実させており、高体連に所属する高校のチームも強豪が多い。そうしたライバルが多い状況でも、「トップチームに魅力があれば、そこに所属したいと思ってもらえると思う」と、西山ＧＭは語る。
クラブの規模は、日本のトップクラスとは大きな差が開いている。地域性などの環境は一変するものではなく、まずは「収益・選手育成・チームスタイル確立」という三位一体での向上のサイクルを回していくしかない。
早期のＪ１復帰も含めて簡単なミッションではないが、この挑戦が成功した暁には、大分トリニータは地方クラブのモデルとなることができるはずだ。
