２０２１年のＪ１リーグは、早々に川崎フロンターレの連覇が決まった。一方で、Ｊ２降格チームも２試合を残して決定した。大分トリニータ、ベガルタ仙台、横浜ＦＣは、来季をＪ１で戦うことはできない。
クラブの行く末を大きく左右するＪ２降格は、なぜ避けられなかったのか。さまざまな角度から検証する。
今回の対象は、３年ぶり４度目のＪ２降格の悔しさを味わった大分トリニータ。
■Ｊ１最少にとどまった得点力
大分トリニータが紡ぐストーリーは、常にドラマチックだった。
初めてのＪ２に挑戦した１９９９年から２年連続で、わずか「勝ち点１差」でＪ１昇格を逃した。２００８年にはＪ１でクラブ史上最高の４位フィニッシュとナビスコカップ（現ルヴァンカップ）優勝を成し遂げたが、翌年にはＪ２降格を味わった。２０１２年には、劇的な展開でプレーオフを制してＪ１に復帰。２０１６年にはＪ３から再スタートし、３年でＪ１へとたどり着いた。
そしてまた、Ｊ２降格が繰り返された。
ピッチ上の問題点は明らかだ。降格が決まった第３６節までのチーム通算得点は、今季Ｊ１で最少となる２６ゴールにとどまっている。
Ｊ３からの３年でのＪ１到達には、片野坂知宏監督の手腕が大きく影響した。Ｊ１に復帰した２０１９年には、ＧＫも含めて後方から丁寧にパスをつなぎ、プレスに出てきた相手の裏を突く「疑似カウンター」とも呼ばれたスタイルで序盤の台風の目となった。
だが、２年も対戦していれば、当然相手は対応を施してくる。今季は開幕から、目に見えてシュートの本数自体が減っていった。
