■本田圭佑の「４」は個性の表現
さて、２１世紀を迎えるころには、世界中で「背番号固定制」が常識になっていた。ポジションに関係なく、好きな番号をつけてプレーできるようになったのだ。そしてさまざまな……、ときに何だこれはという番号が生まれる。
イタリアのインテル・ミラノが１９９７年にブラジルの「怪物」ロナウドと契約、彼に背番号９を与えた。それに怒ったのがチリ代表のエースで、前年から背番号９をつけてインテルでプレーしていたイバン・サモラーノである。サモラーノが選んだのは「１８番」だった。そして自分のユニホームの背中、「１」と「８」の間に、小さく「＋」と入れさせた。
日本代表では、本田圭佑が２０１２年から背番号４でプレーした。既成概念を廃し、自分自身で限界をつくらずに到達できる最高のところを目指そうとした本田。背番号も、これまでのサッカーのイメージを覆すことを意識した結果だった。
１８番をつけて彼自身の最初のワールドカップである２０１０年南アフリカ大会に出場、「全敗でも不思議はない」と言われた世論を覆して海外での大会での初のベスト１６入りの原動力となったのは、カメルーンとの初戦でセンターＦＷとしてプレーした本田のゴールだった。そして４番に代えた２０１４年ブラジル大会、２０１８年ロシア大会でも、彼はゴールを記録し、「ワールドカップ３大会で得点」という記録をつくるのである。
