■帰化選手を加えた中国が不気味な存在に
〇か×かを問えば、「〇」になる。
カタールＷ杯アジア最終予選の組合せが決まった。日本代表はイランとともに第１シードで抽選され、オーストラリア、サウジアラビア、中国、オマーン、ベトナムを従えてグループＢを形成することになった。２次予選よりも難しい相手との対戦が続くが、西アジア勢が揃ったグループＡに比べると移動距離が短い。その意味で「〇」と言える。
最終予選は９月にスタートする。２試合連戦の５つのセットを、来年３月まで消化していく。Ｗ杯にストレートインできるのはグループの上位２か国で、３位チームはプレーオフにまわる。
９月２日と７日のセットは、オマーンとのホームゲームと中国とのアウェイゲームだ。前回の最終予選はアラブ首長国連邦（ＵＡＥ）に１対２で敗れて黒星スタートとなり、オーストラリア、サウジアラビア、ＵＡＥを追走する立場となった。９月の２戦はキッチリ勝利したいが、最終予選で初対戦となる中国が気になる。
２次予選ではシリアの後塵を拝して成績上位の２位で通過した中国だが、ブラジルから帰化したエウケソン、アラン、フェルナンジーニョと３人のアタッカーを加えている。さらにイングランド出身のＣＢティアス・ブラウニングとセントラルＭＦのニコ・イェナリスも、李鉄監督のもとでプレーしているのだ。今後さらに帰化選手が増える可能性もある。
５人の帰化選手を交えた組織力には、率直に言って疑問符が付く。それでも、ピッチ上で起こる問題を「個」で解決できるタレントを備えたと考えるべきだ。中国を侮ることはできない。
