■昇格候補の新潟と長崎が激突！
２０２１年のＪ２のパワーバランスが、少しずつ見えてきている。
３月６、７日開催の第２節で、注目されたのはアルビレックス新潟対Ｖ・ファーレン長崎戦だっただろう。白星スタートを切った両チームは、昇格候補にあげられている。
試合が動いたのは５２分だった。ホームの新潟が左サイドで直接ＦＫを得ると、高木善朗が同サイドに低くて速いボールを蹴り込む。これが相手選手のオウンゴールを招き、先制ゴールとなった。
リードを奪った新潟だが、５７分に窮地に立たされる。プレスバックで守備にまわった２列目左サイドの本間至恩が、この試合２度目の警告を受けてしまう。前半から相手の脅威となっていた背番号１０が退場処分となり、ホームチームは１０人での戦いを強いられることとなった。
昨シーズンの新潟は、失点が「５５」にのぼった。クリーンシートは全体の約４分の１にあたる１１試合にとどまった。守備力の向上が大きなテーマとなっているなかで、この日は粘り強く戦うことができた。試合終了のホイッスルは、１対０の勝利を告げるものだった。
アルベルト監督は「１０人になった直後の１０分間は苦しんだ」としながらも、「そのあと立ち位置を５－３－１に変更してからは、落ち着いて守備ができた」と振り返った。プロ２年目で下部組織出身のＧＫ阿部航斗も、「泥臭く戦って守り切れたのは、次にもつながると思う」と話している。
これで新潟は２連勝とした。就任２年目のアルベルト監督のもとで、確かな歩みを見せている。
