■Ｊ１で戦えるチーム作りを意識しながら…
通常のシーズンならば、３位はプレーオフ圏内だ。Ｖ・ファーレン長崎はリーグ戦で１２位に沈んだ昨シーズンも、ルヴァンカップで史上初のグループステージ突破を果たし、天皇杯でも過去最高のベスト４まで勝ち上がった。手倉森誠監督のもとで戦ったこの２シーズンの結果は、決して悪くない。
Ｊ１昇格をノルマとしながらも、Ｊ２を勝ち抜くことだけに精力を注いできたわけでもない。年齢層とポジションのバランスを考えてチームを編成し、日本人の若手から中堅を確実に成長させていった。
柏レイソルや湘南ベルマーレでプレーしてきた秋野央樹は、キャプテンとして、ボランチとして、チームの大黒柱となった。ＦＷから右サイドバックへコンバートされた毎熊晟矢、２列目の左サイドを中心に起用された氣田亮真はともに大卒１年目で、手倉森監督の積極的な起用で歩幅広く成長した。高卒でプロ４年目の名倉巧も、ドリブラーとして覚醒した。彼ら４人を含めて、Ｊ１のクラブが興味を示す選手は少なくないはずだ。
この２シーズンのチームの足跡を振り返れば、客観的に見て続投の選択肢もあっただろう。コロナ禍で様々な障害に見舞われた今シーズンは、１２月１８日時点でＪ２の１１チームが監督の続投を発表している。そのなかには、長崎と同じようにＪ１昇格を目標に掲げていたクラブ、昨シーズンより順位を下げたクラブもある。
手倉森監督が責任を取る意思を固めていたとしても、残り２試合まで昇格争いを繰り広げてきたのだ。慰留されてもおかしくない状況で解任となったところに、フロントと指揮官が一体になり切れなかったところが透けて見える。
