■最終ラインの３人は欠かせない
日本代表の１０月のテストマッチは、申し分のない結果となった。
今回のように２試合連続の試合では、１試合目より２試合目のパフォーマンスが上がるものだ。１０月９日のカメルーン戦がスコアレスドローに終わり、１３日のコートジボワール戦が１対０の勝利に終わったのは、２試合目の相手が新監督就任直後だったとしても、ひとまず評価できるだろう。
何しろ、昨年１１月以来の活動なのだ。来年３月再開予定のカタールW杯アジア２次予選へ向けて、止まっていた時間を動かすことに、今回の２試合の意味がある。
久しぶりの活動だからこそ、見えてきたものがある。コンビネーションを頼りにできないからこそ、チームの強みとポジションごとの序列が浮かび上がってきた。
最終ラインの「個の力」は、明確な強みになることが改めて明らかになった。
アフリカ勢と対戦するのは１８年ロシアW杯のセネガル戦以来で、森保一監督の就任後は初めてだったが、カメルーン戦の吉田麻也、冨安健洋、酒井宏樹は１対１の競り合いでほぼ負けることがなく、予測をきかせたポジショニングも適切だった。
後半からトライした３バックも、彼ら３人が揃っていたからこそ成立したと言える。吉田と冨安はコートジボワール戦にもフル出場し、ここでも「個」のバトルで互角以上に渡り合った。
コートジボワール戦では、彼らの優れた関係性を確認できた。マイボールの局面では遠藤が後方に、柴崎がより高い位置を取る役割分断がスムーズだった。柴崎はテンポよくボールをさばきながら「ズバッ！」と音のするようなスルーパスを狙い、遠藤も攻撃のスイッチを入れるタテパスは得意だから、このコンビは外せないと思わせる。
シュツットガルトで高い評価を受ける遠藤は、最終ラインのサポート役としても存在感を発揮した。柴崎は右足のプレスキッカーでもあり、コートジボワール戦では植田直通の決勝ヘッドをアシストした。
ボランチには橋本拳人がいる。ロストフで経験を積む２７歳は、招集可能なタイミングでテストしたい。いずれにせよ、ボランチの序列では柴崎と遠藤がリードしていることがはっきりした。
