■Ｊクラブは４チームのみの「狭き門」
別の言い方をすれば「日本には３部リーグが３つ存在する」と言ってもいい。つまり、Ｊ３リーグ、ＪＦＬ、そして関東大学リーグである。そうした異なったカテゴリーのチームの実力を比較することも天皇杯という大会の面白さだ。
ところが、今年度の天皇杯は新型コロナウイルスの感染拡大のために変則的な大会となってしまった。
約４か月もの長い中断があったＪリーグの日程消化を優先させるため、Ｊリーグ所属チームは参加しないまま５回戦（ラウンド１６）までを行い、Ｊ２とＪ３の優勝チームは準々決勝から、そしてＪ１の優勝チームと準優勝チームは準決勝からの参加となるのだ。つまり、Ｊ１の３位以下およびＪ２、Ｊ３の２位以下のチームはまったく参加しない。
そうなると、ＪＦＬや大学リーグのチームが準々決勝に進出したとしても「ジャイアントキリング」とは呼べないわけだ。逆に、地域リーグや地方大学のチームがＪＦＬ勢や関東、関西の大学を破れば、それこそが「ジャイキリ」なのだろうが、スケール感が小さくて一般のサッカー・ファンからは縁遠い世界の話になってしまう。
いずれにしても、２０２０年度の天皇杯は本来あるべき姿とはかけ離れた形の大会となってしまった。本当なら、今年度は「第１００回」の記念大会として大いに盛り上がるはずだったのに……。
