日本サッカー協会が設立されて、来年で百周年となる。現在開催されている大会が記念すべき第１００回となる天皇杯は、Ｊクラブ以外の参加チームが上位で活躍する可能性が大いに高くなっている。Ｈｏｎｄａ ＦＣを筆頭とするＪＦＬ勢や大学の強豪たちにはビッグチャンスの到来だ。では１００年前、天皇杯はどのように始まったのか。日本サッカーに何が起こったのか。その歴史をひもとき、今年の見どころと優勝の行方をうらなう。
■カップ戦の醍醐味は「ジャイキリ」にあり
９月１６日に２０２０年度の天皇杯ＪＦＡ全日本選手権大会が開幕。２３日には２回戦も行われてベスト３２が出そろう。
「２０２１年元日に東京の新国立競技場で行われる決勝戦を目指して、熱い熱い戦いが始まった……」と言いたいところだが、いったいどれだけの人が９月１６日の試合の結果を知っているだろうか？
カップ戦の序盤などというのは、どこの国でも興味を持つ人は少ない。とくに今年はＪリーグ勢が登場しないので、注目度はますます小さくなってしまうだろう。
カップ戦の序盤の楽しみといえば「ジャイアントキリング」である。
昨年の天皇杯でも、ＪＦＬ（日本フットボールリーグ）に絶対王者として君臨し続けるＨｏｎｄａ ＦＣや関東大学リーグの雄、法政大学がＪリーグ勢を連破して大会を盛り上げた。それも、「必死に守ってカウンター一発で勝つ」といった戦い方ではなく、きちんとボールを動かして主導権を握る戦い方でトップリーグのチームを破ったのだから、その価値は一段と大きなものだった。
実際、ＪＦＬや関東大学リーグの上位チームはＪ２リーグに近い実力を持っている。少なくともＪ３リーグよりは上にあると考えていい。そのことは、たとえば川崎フロンターレの三笘薫や旗手怜央のように、大学リーグからＪ１クラブに入団した新人選手たちが数多く活躍していることを見ても明らかだろう（今年の大卒新人はとくに“当たり年”だったが）。
