■アウェー観衆が日本のファンに
中国戦の日本チームの陣容はこうだった。
ＧＫは鈴木康仁。２１歳の若い守護神だ。守備陣はこのチームきってのベテランの前田秀樹（２６歳）がリベロで、ストッパーには２３歳の菅又哲男。ＳＢは左が２４歳の須藤茂光、右が１９歳の都並敏史（後に左ＳＢとして有名になる都並はこの時は右ＳＢだった）。ＤＦ陣は４人のうち初招集は都並だけで、ベテラン中心で構成されていた。
ＭＦ陣は若かった。中盤の底には当時１９歳で筑波大学の学生だった風間八宏。風間は大学卒業後も日本リーグのチームには入らず、１９８４年にドイツに渡ってしまったので、その後、日本代表ではあまりプレーしなかった。トップ下の戸塚哲也も１９歳で初代表。読売サッカークラブの育成組織で育ったテクニシャンだった。その後、得点能力を開花させ１９８４年には日本リーグの得点王にも輝いたが、「代表に行くと下手になる」と言って代表を辞退したりしたため、戸塚は代表ではほとんど実績を残していない。その戸塚と絶妙のコンビネーションを見せたのが攻撃的ＭＦの２２歳の金田喜稔。代表デビュー戦となった１９７７年の日韓定期戦でいきなり得点を決めるなど、すでにＡ代表でも活躍しており、ドリブルが得意なＦＷだったが、この大会では中盤でプレーしていた。
前線は、右ウィングが横山正文で左ウィングが木村和司。横山は２４歳でモスクワ・オリンピック予選から代表入りしており、香港の大会の前に９試合に出場し、４ゴールを決めた実績があった。２２歳の木村和司は後にＭＦとして大成し、スペシャルライセンスプレーヤー、つまり日本におけるプロ第１号となるのだが、この時はウィンガーとしてプレーしていた。
広島県工出身の先輩、後輩である金田と木村は、その後もいろいろな組み合わせで試され、最終的には日産の加茂周監督が木村をＭＦ、金田をＦＷで起用し、代表でもこの並びで活躍することになる。だが、香港では金田がＭＦ、木村はウィングだった。
ＣＦで起用された長谷川治久は２３歳だが、１９７８年には代表入りしており、モスクワ五輪予選にも出場していた。後に代表の名ストライカーとなる早稲田大学の原博実もすでに代表入りしていたが、この大会ではベンチを温める時間が長かった。
さて、開始早々、中国に先制された日本だったが、その後はドリブルとパスをつないで再三のチャンスをつかむ。しかし、シュートがポストに嫌われる場面もあって最後まで得点できずに０対１の敗戦に終わってしまった。とはいえ、強豪中国相手にこれだけの試合ができたのは驚き以外の何物でもなかった。
初めは中国を応援していた香港のファンも、試合の終盤になると日本の攻撃に拍手を送るようになっていた。香港のファンは日本が披露したような技巧的なサッカーが大好きなのである。たとえ、それが憎き日本のチームであったとしても……。
日本はグループリーグの２戦目でマカオと対戦。チーム力に差があったため開始直後から日本がボールを支配して優位に試合を進めた。そして、開始６分に戸塚のミドルシュートがポストに当たったのをはじめ、再三の決定機をつかむがどうしても決められず、前半終了間際に金田のクロスを長谷川が頭で決めたが、オフサイドでゴールは認められず、後半も同じような展開が続いた。
ようやく先制点が生まれたのは６６分だった。ゴール正面のＦＫを木村が４人の壁を巻いて決めたものだ。
木村のＦＫは、関東大学リーグなどで見たことはあったが、この香港の大会では高い確率でゴールの枠をとらえられるようになり、その後、日本代表にとって最大の得点源となっていく。
その後、日本は前田のＰＫと長谷川のヘディングで２点を追加し、３対０で勝利してグループリーグ２位で準決勝に進出。準決勝では北朝鮮と対戦することになった。
